印度是無‘禮’之國，太子貳摩提幾次請陸茁等人饗宴，都很不合華夏禮法，尤其是他們竟然用手進食。於華夏而言，宴饗是禮很重要的一部分，天子九鼎八簋，諸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，元士三鼎一簋。用匕載肉，用勺取羹，用鬥取酒，用刀切肉，另外還有著、莢等食具，豈能用手直接抓食？

蠻夷！穿金戴銀的印度人忽然間被諸人隱約鄙視；貳摩提對陸茁的吃飯排場也感到不解，無法想象一雙手就能解決的問題為何要搞出那麽多工具。

習俗不同，信仰也有諸多不同。陸茁是越人，越人祭拜雷公神；艦長沈尹尚是楚人，楚人祭拜太一神；貳摩提是佛教徒，按戒律不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，只吃素食。

雖然存在這樣的差異，但雙方畢竟是兩個相隔萬裏、毫無利害的大國，印度更沒有‘金一兩生於境內，粟十二石死於境外’的總體戰思想。35：1的金銀比價就是為了吸引更多的黃金流入印度，大量出售稻米、棉布是利好，印度國內並不缺糧食和棉花。

因而雙方次次都相談甚歡。貳摩提對陸茁提出的在華氏城購買土地建造使館，在羯陵迦港口西素帕勒格勒赫（Sisupalgarh）建立貿易站也表示同意。只是作為對等，貳摩提希望海舟返回楚國時，印度使臣也一同前往，如果可能，使臣也將如陸茁這樣常駐楚國。

他國派使節至楚國是很正常的事，陸茁並不反對，只是在季風轉向之前，前往楚國的使節並不少，潘地亞王國的使節、朱羅王國的使節，如果無勾長行動順利，應該還有塞琉古帝國的使節。他很擔心潘地亞、朱羅兩國的使節會和印度使節發生沖突。

陸茁和貳摩提交流甚多，市令不疾和下屬的那些商賈，不時出入王宮大市，打聽的東西越來越多，知道的事情越來越細，越來越覺得與印度通商極有必要。這一日在大市，一幹人擠在人群中觀看售賣，一個頭纏棉布，胡子染成五顏六色的賣主對眾人高舉著手大喊道：“九十五帕那？九十五帕那？九十五帕那？”

一邊註目眾人一邊喊著價錢，喊過三次之後沒人再出價，他最終指向站在不疾身邊、出價九十五銀帕那的弦衛，點頭道：“九十五帕那，成交。”

弦衛也是此處出行的商賈之一，其他人在大市上關註稻米、棉布、瑯邪（瑪瑙）、寶珠等貨物，他從到大市哪一天起，註意的貨物只有一種：奴隸。

在華夏，一名奴隸（確切的說應該是奴仆）市場價常常在萬錢以上，可在印度，一名健壯的男奴僅售七十至八十銀帕那，女奴要貴一些，因為女奴可以生小奴，一般在一百帕那上下。一銀帕那等於三十三楚錢，等於說，男奴在兩千三百錢到兩千六百錢之間，女奴則需三千錢。

這個價格只是華夏奴價的零頭，大約五個印度女奴才等於一個華夏女奴。並且最重要的是：印度奴隸數量充足，量大從優。

弦衛是弦兌的家臣，弦兌是子錢家（高利貸者），華夏奴仆有兩個主要來源，一是戰俘，二是欠債者，所以弦氏對奴仆生意非常內行。關東六國幾經戰亂，秦國喜歡斬首而不是賣出奴隸，以至奴價越高。

要是能把印度奴人一船一船的裝到大梁，一人最少能賺一金，一船能賺四、五百金，兩次就能賺一艘饕餮號——販賣絲綢等貨物的利潤是很高，可那是來；回去的時候與其裝稻米、棉布，就不如裝印度女奴。

那名年輕的女奴被人領了過來，弦衛習慣性的檢查牙口，賣者見狀擔心他不滿意，在旁邊大聲嚷嚷道：“庫瑪麗！庫瑪麗！”

“子衛真欲販奴？”白掇看向他有些不解。

“此處價低，為何不販？”弦衛對女奴的健康表示滿意，讓隨從付給買主九十五銀帕那。

“這……”白掇對此也有些摸不著頭腦，他總覺得印度蠻夷味道很重。

“此處女子善舞，若是販入女閭為倡優，可得十金、二十金不等。若獻於大王，其利更厚。”究竟是一起從大梁來的，弦衛小聲透了個底，他隨之指著女奴道：“此乃庫瑪麗也。”

庫瑪麗是梵語，用在女奴身上意思就是處女。處女的概念此時華夏是沒有的，弦衛花了不少功夫從印度人那兒學會如何分辨、挑選處女。他相信，庫瑪麗的概念一旦在華夏推廣，那些貴人們定會率先接受。

‘獻於大王’四字讓白掇渾身一震，他猛拍腦袋，自己怎麽就沒有想到呢？印度女子善舞，其舞與華夏殊異。萬事講究個新鮮，買一些印度美人至大梁，那將何等的利潤。

王宮大市上販奴生意越越想越讓人激動，議事廳內，墨跡了好久的回禮禮單終於出來了，財政大臣羯利蘭當著貳摩提和陸茁的面宣讀：“……瑪瑙一百蒙特，綠松石三百蒙特、藍寶石五百蒙特、珍珠五百蒙特、閉鞘姜一萬蒙特、甘松香一萬蒙特、胡椒一萬蒙特，沒藥樹脂一萬蒙特、三條筋葉一萬蒙特……”

回禮全是印度特產，珠玉之外則是香料，根本沒有陸茁提到了稻米和棉布，直到最後，羯利蘭停頓了一下，撇了貳摩提一眼，這才高聲道：“……稻米一百萬蒙特，粗細棉布各五十萬疋，女奴一百名……”

蒙特是重量單位，大約等於兩石，不同地方的蒙特差異很大；疋是棉布單位，大約等於六十六萬華夏匹。陸茁聽到有一百萬蒙特、兩百萬石稻米本來還很高興，聽到最後還有女奴竟有百名，頓時吃了一驚。

“使臣……”禮單念完後陸茁發怔，羯利蘭不由提醒他一句。

“太子足下之盛情，鄙邑楚王感激之至。”陸茁深揖。回禮之多，完全超過陸茁的想象，他從未想到贈送國禮還能賺這麽多。

“我希望貴國能運來更多的絲綢、楚尼紙、陸離鏡、瓷器、還有漆器，”貳摩提見陸茁深揖，臉上不自覺的浮現起笑容。他強調道：“還有最少一萬套楚國盔甲。”

“唯。”陸茁再揖，甲胄是最簡單的環片甲，印度雖然也煉鉅鐵，但要造一副羅哈甲利克（鐵絲編制的盔甲）或者羅哈帕陀（全身鐵甲）所耗費的金錢和時間十倍於環片甲。

“我將派我的大臣阿那周出使楚國，”貳摩提問明山鬼號的出發日期後，方讓陸茁退下。

“稻米兩百萬石之巨，需六十餘艘饕餮才能運完。”沈尹尚與陸茁一起謁見貳摩提，他被回禮的數量嚇了一跳。“還有百名女奴……”

“太子足下所贈，我能奈何？”陸茁不免苦笑，他從未想到對方回禮之多。

“若之何？”沈尹尚也呼了口氣，貿易的利潤完全超乎想象，即便熊荊曾再三交代，仍然大出諸人的預料。

“此事自然要稟明大王定奪。”陸茁道。他轉回無憂宮後，立即讓文書起草鴿信，印度的事情確實要做一個全面匯報了。

在王宮密探的註視下，信鴿飛出華氏城，飛向遙遠的東方。而在楚國最北面的瑯琊港，一支艦隊正整裝待發，這便是紅牟率領的藍洋艦隊。

已是五月，這個時候太平洋上的東北風已轉向西南季風。歷史上西班牙大帆船就在這個時候離開菲律賓北上日本以南北緯四十度，順著西風和洋流，駛向北美西海岸。

與印度洋航線不同，這是真正的跨洋航行，時間需要五到七個月之久。五到七個月都在大海上航行，沒辦法補充淡水和食物，也沒有島嶼可供停靠，艱苦可想而知。這麽長的時間淡水很容易腐壞發臭，柑橘罐頭裏的維生素C可能會徹底分解，還有太平洋上的颶風……

根據無勾長的片言只字的提醒，艦隊再一次完善航行計劃。淡水沒有明礬就倒入楚瀝——酒能防止淡水發臭，除此還有簡易太陽能蒸餾水器，沒有塑料可以用陸離；維生素可能分解、水果可能腐爛那就帶上大豆；會遇上颶風那就多帶木料和木匠，並對海舟進行全面加固……

凡是能想到的都已經想到了，凡是能準備都已經準備了。不過當一切準備妥當時，艦長紅牟和巫覡橫卻不在瑯琊港，而是在齊國臨淄。

三萬楚軍擊敗二十三萬齊軍，還占領了臨淄，消息傳至天下，列國震動。不明白的人皆說楚軍已天下無敵，但真正懂軍事、了解齊國內情的人，只會說齊國一如以往，陣戰一觸即潰。時至今日，天下的強軍已經不多了，楚國若非這幾年覆起，秦軍的真正的對手只有一個半：一個趙國，小半個魏國。

齊軍一觸即潰是一回事，占領臨淄則另外一回事。按慣例，當一個國家的國都被敵軍攻破，國君被敵軍俘虜，那該國便已亡國。齊國是天下大國，齊國若亡對天下局勢影響甚大。

秦國最希望楚國滅亡並占領齊國，從而無暇救趙，趙亡後秦軍以覆齊的名義攻齊，占領齊國事半功倍；趙國想法相反，楚國如果深陷齊國，肯定不能救援自己，因此希望楚國退兵；

魏國從秦國舉國攻趙起就瑟瑟發抖，三晉同根連枝，趙亡緊接著就是韓魏，魏王魏增還希望楚國能擔綱合縱，最好拉上齊國，沒想楚王越海兩千餘裏竟把臨淄給拔下，齊國或亡；韓國很早就成了秦國的附庸，但在列國面前又假裝自己是獨立國家，包藏禍心。

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